英語の「自動詞・他動詞」の見分け方や違いを英語のプロがやさしく解説

こんにちは！しるしると申します。
医薬翻訳の仕事をかれこれ18年しています。

アメリカ人のオトウチャンと結婚してはや20年、、、現在10歳のムスメをバイリンガル子育て中です。
毎日大好きな英語に触れる楽しい日々を過ごしています！

さて、今日は自動詞・他動詞についてお話しします。

なんて思ったことはありませんか？

おそらく、自動詞・他動詞の使い分けができていなくても会話は成り立ちます。

とはいえ、TOEICなどの試験では頻出の文法問題であり、
そしてなによりも、ナチュラルな英会話を目指すうえで、自動詞・他動詞の使い分けは避けては通れない道といえます。

ネイティブ・スピーカーの耳に、「sound natural＝違和感がない」かどうかは、とても大切な要素なのです。
ナチュラルな会話を目指し、ぜひとも自動詞・他動詞の使い分けをマスターしましょう！

この記事では、自動詞と他動詞の違いや見分け方について、詳しく＆分かりやすく解説しています。
記事の後半では、自動詞・他動詞両方の使い方がある動詞や、自動詞と他動詞で異なる意味をもつ動詞の一覧を記載しています。

この記事を読んでいただくと、今後、英文を読む際や書く際に、自動詞・他動詞をより意識するようになり、文型をベースに英語理解が深まる大きなきっかけになってくれるはずです！
例文もたくさん紹介しているので、ぜひ参考にしてくださいね。

動詞の用法：自動詞とは？他動詞とは？

動詞の用法として、自動詞と他動詞の2つがあります。
自動詞・他動詞とはいったい何なのか、まずはそれぞれの定義についてみていきましょう。

先に他動詞の定義からみた方がわかりやすいので、他動詞の説明から始めますね。

英語の他動詞とは？

他動詞（transitive verb [vt]）は、広辞苑で「その動作が動作主〔＝文法上は一般に主語〕以外のものを対象として行われ、それに何らかの影響や変化を及ぼす動詞」と定義されています。

簡単にいうと、他動詞は、うしろに目的語（名詞）を必要とし、その目的語に働きかけて何らかの影響や変化を及ぼす動詞、ということになります。

以下の2つの例文で、他動詞が目的語に働きかける力の流れをイメージしてみましょう。

英語の自動詞とは？

続いて自動詞についてです。
広辞苑で自動詞（intransitive verb [vi]）は「その動作が直接に影響を及ぼす対象を持たない動詞」と定義されています。

自動詞は主語と動詞のみで文がなりたち、目的語を必要としません。

目的語がないので、他動詞のように影響を及ぼす対象がなく、単なる動作を示すことになります。

また、自動詞では、前置詞を使うことによって、動作の対象をつけ加えることができます。

英語の自動詞・他動詞によって分類される基本5文型

英語には、第1文型から第5文型まで5つの基本文型がありますが、下の表のように自動詞・他動詞によって分類されています。
一見、ややこしそうな5文型も、自動詞・他動詞にフォーカスして見てみることで、すっきり整理できるといいですね！

【自動詞】

【他動詞】

目的語をとらない動詞は自動詞、目的語をとる動詞は他動詞。

さらに自動詞・他動詞はそれぞれ、補語をとる場合は不完全動詞、とらない場合は完全動詞に分類されます。

ここでは、自動詞型の基本文型「第1文型」と、他動詞型の基本文型「第3文型」にしぼって、いくつか例文をご紹介します。
S、V、Oを意識して見てみましょう。

第1文型（自動詞）

第3文型（他動詞）

間違えやすい英語の自動詞・他動詞

また、下記のように日本語の感覚で区別しようとすると、間違いやすい動詞があります。
注意しましょう。

感覚的にdiscussにはaboutをつけてしまいたくなりますが、他動詞なので前置詞のaboutは不要です。
discussの日本語訳は「話し合う、議論する」なのですが、持つべきイメージは、ターゲットになる話題にアタックするという、まさに目的語に働きかける他動詞のイメージです。

他にも、日本語的な感覚に頼ると間違いやすい動詞をいくつか紹介します。

他動詞と間違えやすい自動詞

自動詞と間違えやすい他動詞

英語の自動詞と他動詞の違い・見分け方

ここまでお話ししたように、自動詞・他動詞の違いは「目的語」をとるか・とらないか、ということになります。

見分け方はシンプルではありますが、その手がかりとなる「目的語」については、下記の2点で注意が必要です。

それぞれ説明しますね。

目的語は単純な名詞とは限らない

目的語というと、「attend school」のschoolや「discussed our plans」のour plansなど、１～２語くらいの単語から成る名詞というイメージが強いですよね。
けれども、目的語は単純な名詞の形のみではありません。
以下の4つの例をみてみましょう。

他動詞の直後に目的語がくるとは限らない

2つ目の注意点は、動詞の直後に目的語がくるとは限らないということです。

他動詞と目的語の間に副詞がはさまれることがあるからです。
他動詞のすぐ後ろに目的語がない＝自動詞だ！と早合点しないように注意しましょう。

自動詞・他動詞によるニュアンスの違い

目的語をとるかどうか、といった形式上の違いだけでなく、自動詞・他動詞が持つニュアンスの違いについて、人気の文法書『一億人の英文法』（大西 泰斗著）にとてもおもしろい記述があったので紹介します。

後ろに目的語を要する他動詞には、自動詞にはない、「力が対象に及ぶ」強い感触があります。

例えば、

日本語の訳はいずれも「私はモネを知っている」ですが、受ける感触は大きく異なります。

1.の「know Monet」が最も深い知識を持っていて、2.の「know about」も「フランスの印象派だな」「光の画家だな」といった知識を持っている感触はあるものの、1.に比べると知識の深度は落ちます。
3.の「know of」にいたっては、「あ～聞いたことあるなあ。
建築やってたんだっけ？」程度になり比較になりません。
知識が直接Monetに及ぶ強い感触が1.の（他動詞の）「know Monet」にはあるのです。

また、shotについても自動詞と他動詞によるニュアンスの違いが書かれています。

1.は目的語に力が及ぶ他動詞。
「鳥を撃った」つまり鳥に命中するところまでを意味に含んでいます。

一方2.はただの行為です。
目標を示すatが加わり「鳥をめがけて撃った」となりますが、命中までを意味には含んでいないのです。

他動詞と自動詞のもつ意識の違いがクッキリと浮かび上がりますね。
（引用：『一億人の英文法　すべての日本人に贈る「話すため」の英文法』／大西 泰斗、ポール・マクベイ）

文法の形式的な正解・不正解だけでなく、こういった日本語にさっと訳しただけでは表現できないような、ちょっとしたニュアンスの違いを知ることは、言語学習の醍醐味ですよね！
『一億人の英文法』はそんな、なるほど！と思える記述がたくさんあって、おすすめの一書です。

自動詞・他動詞一覧

最後は、自動詞・他動詞両方の使い方がある動詞と、自動詞と他動詞で異なる意味をもつ動詞をいくつかピックアップしてご紹介します。
動詞は他動詞・自動詞の2つにきれいに振り分けられるものではなく、自動詞・他動詞両方の用法をもつ動詞がとても多いのです。

また、自動詞と他動詞で意味が異なるものもあり、こういった場合にも、自動詞・他動詞を見分けることが重要になるわけです。

それぞれ、例文も記載しているので、参考にしてみてください。

自動詞・他動詞両方の使い方がある動詞

drink、eat、readなどは、もともとは他動詞であったものが、目的語になる語が明白であるため（drink liquar、eat food、read books）、目的語が省略されて自動詞としても使われるようになったものです。

自動詞と他動詞で異なる意味をもつ動詞

本記事に記載している例文はすべて『オンライン版ロングマン現代英英辞典』から引用しています。
ロングマンオンライン辞典は英英・和英・英和の検索がすべて可能で、例文がとにかく多く、英語学習にはもってこいのおすすめの辞典です。

ぜひ試してくださいね！

まとめ

いかがでしたか？

自動詞・他動詞の違いは「目的語」をとるか・とらないか、ということで、その基準はとてもシンプルです。
ただ、結局のところ、自動詞・他動詞の両方で使われる動詞はたくさんあり、すべての動詞について自動詞・他動詞に分類して丸暗記しようとするのはナンセンス・・・です。

重要なのは、その動詞がもつ本来の意味を理解して、主語自身がとる動作なのか（自動詞）、他（目的語）を巻き込み作用を及ぼす動作なのか（他動詞）を判断し、文脈の中で理解することです。

最初のうちは、辞書で調べながら感覚（日本語の感覚には頼らない！）をつかみ、例文を読み込んで徐々に身につけていきましょう。

自動詞・他動詞を使い分け、sound naturalな会話に近づけるよう、これからも英語学習をがんばっていきましょう！